Crítica: Jeffrey Sweet atualiza sua história de segunda cidade - agora com aquela entrevista indescritível com Viola Spolin

Jul 25, 2023

Quarenta e cinco anos atrás, Jeffrey Sweet escreveu um livro – a história de Second City, que tinha então apenas uma década. Mas o proeminente teatro de comédia de Chicago teve uma história muito mais longa, começando com jogos teatrais criados por Viola Spolin para crianças da vizinhança na era da depressão em Chicago. Esses jogos se tornaram a base para o teatro improvisado que prosperou em Chicago desde então - primeiro no Hyde Park, depois como Compass Players do lado norte na década de 1950, no Second City e seus postos avançados por toda a América do Norte, e em dezenas de clubes de comédia. em Chicago e nos subúrbios – e em outros lugares também.

Sweet, um escritor, dramaturgo, roteirista, letrista, crítico, jornalista, professor e historiador multi-hifenizado, atualizou sua história oral de Second City de 1978 em uma nova edição intitulada Something Wonderful Right Away: The Birth of Secord City—America's Greatest Teatro de Comédia. O livro é composto por 32 entrevistas fascinantes de Sweet com a maioria dos nomes famosos de Second City – de Mike Nichols a Shelley Berman e Gilda Radner. Mas ele não inclui apenas os nomes que conhecemos de seus shows noturnos ou do Saturday Night Live. Ele fornece entrevistas detalhadas com os criadores que realmente transformaram os jogos teatrais de Spolin em teatro improvisado - incluindo seu filho, Paul Sills, e o diretor David Shepherd, além de figuras fortes do Second City, como Severn Darden, Del Close e Sheldon Patinkin.

A história atualizada se destaca porque acrescenta sua entrevista com a própria Spolin, que ele não pôde utilizar na primeira edição. (Para a nova edição, ele obteve permissão da família de Spolin.) Sweet relata sua conversa com Spolin, que morreu em 1994, aos 88 anos:

“Eu tinha feito aquela entrevista com Viola [na década de 1970], mas ela se recusou a me dar permissão para usá-la. Ela não assinaria a autorização. E eu disse: 'Por quê?' Ela disse: 'Oh, Jeffrey, querido, há anos que as pessoas ganham dinheiro comigo. E decidi estabelecer um limite aqui. E eu disse: 'Viola, você está realmente traçando o limite no lugar errado, porque se você acha que vou ganhar muito dinheiro com este livro...' Ela disse: 'Bem, acabei de tomar minha decisão, eu vou persistir.'”

As entrevistas de 1978 são utilizadas em sua forma original, mas Sweet acrescenta notas de atualização no final, que, em alguns casos, incluem a data de falecimento do artista.

Outra nova entrevista é com o comediante e ator de formação clássica Keegan-Michael Key, que começou no Second City Detroit e depois se mudou para o Second City etc, o palco secundário mais descolado da companhia de Chicago, antes de passar para o palco principal. Sweet diz que estava ciente de que todas as entrevistas em sua primeira edição (e todos os artistas do Second City) eram brancas e adicionou a entrevista Key para algum equilíbrio.

Sweet observa que nas décadas de 1950 e 1960, o racismo institucional do teatro americano fez com que os artistas negros não olhassem para Second City e o vissem como um caminho disponível para eles. Key concorda e observa que as pessoas nos bairros negros e de baixa renda em Detroit e Chicago não tinham ideia de que, “em algum lugar nestes vastos Estados Unidos, alguém estava codificando a terminologia e uma metodologia para construir cenas cômicas”. Eles aprenderam improvisação tocando dezenas nas ruas.

Faltando no estudo abrangente de Sweet estão entrevistas com duas figuras importantes na história da Second City: John Belushi e Elaine May. Sweet explica por que Belushi não está no livro no final de sua entrevista com Gilda Radner. Por que? Belushi nunca marcou uma entrevista e nunca explicou o porquê. Elaine May, por outro lado, foi “abertamente hostil” ao projeto de Sweet. Ela ligou para alguns dos participantes e pediu-lhes que não cooperassem com Sweet. Mike Nichols apoiou; depois de saber das ligações de May, ele ligou para as mesmas pessoas para atestar Sweet.

Os fundadores da Compass e da Second City (na sua maioria estudantes universitários que reagiram à era McCarthy) foram profundamente críticos e cínicos em relação à política e à corporatização da América. Sweet observa em seu novo capítulo Considerações Finais que, embora os artistas continuassem a criticar a ética corporativa no palco, a administração da empresa lutou com muitas das mesmas questões e contradições, especialmente em relação à raça. Essa contradição tornou-se pública em 2020, quando o CEO Andrew Alexander lançou um “mea culpa extraordinário, reconhecendo que 'A Segunda Cidade não pode começar a chamar-se anti-racista... Esse é um dos grandes fracassos da minha vida”. Alexander, fundador do Second City Toronto e de seu programa SCTV, renunciou e em 2021 vendeu o Second City, de propriedade privada há 61 anos, para um grupo de private equity.