50 anos após a histórica digressão da Orquestra de Filadélfia pela China, poderá a música ajudar as nossas nações?

Jan 27, 2024

Há cinquenta anos, a relação entre os Estados Unidos e a China era má, mas estava a melhorar.

Hoje, o relacionamento está ruim – e está piorando perigosamente.

Tenho pensado muito sobre esta perigosa mudança na véspera do 50º aniversário da histórica digressão da Orquestra de Filadélfia pela China como a primeira orquestra americana convidada a actuar na República Popular.

Quando o maestro Eugene Ormandy descolou do Aeroporto Internacional de Filadélfia, em 10 de Setembro de 1973, os “Fabulosos Filadélfia” cruzaram a Cortina de Bambu da era da Guerra Fria que separou os nossos países durante 24 anos.

Em 1973, a Revolução Cultural — uma campanha política destrutiva e violenta lançada pelo Presidente Mao Zedong oito anos antes — estava a abrandar e os líderes em torno de Mao manobravam para acabar com o isolamento da China dos Estados Unidos. O presidente Richard Nixon fez a sua jogada neste jogo de xadrez geopolítico ao encontrar-se com Mao e depois pedir ao seu maestro favorito que levasse os seus músicos para a China.

Foi uma ofensiva de charme para suavizar as percepções dos americanos – e funcionou.

O People's Daily publicou um artigo de primeira página com uma fotografia de todos os 130 membros da comitiva da Filadélfia. Diplomatas americanos na China enviaram telegramas a colegas em Washington, DC, declarando a viagem um enorme sucesso geopolítico.

“Nos sentíamos como diplomatas”, disse-me recentemente o percussionista Anthony Orlando.

Minha prima, Julia Tsien, estava na plateia de uma das apresentações em Xangai, e o concerto deixou uma marca indelével. Na época, ela tinha 24 anos e foi designada pelo governo para trabalhar como acompanhante da Ópera Lírica de Xangai. Como todas as organizações de artes cênicas, sua companhia de ópera só podia apresentar produções revolucionárias de linha dura com títulos como O Destacamento Vermelho das Mulheres. Desde o início da Revolução Cultural, a música clássica ocidental foi banida em favor da nova música revolucionária. Isso significava nada de Beethoven, nada de Mozart, nada de Chopin.

Mas neste degelo que começou com Nixon, a música clássica regressou – mesmo que apenas por um momento. Julia contou recentemente que todos os assentos do auditório estavam ocupados. Depois, ela e seus amigos músicos ficaram maravilhados com a musicalidade superior da orquestra. Ao ouvir Ormandy regendo Beethoven, ela me disse: “Nunca ouvi um som tão celestial em toda a minha vida”.

Dois outros músicos, Zhenmei Wang e seu marido Kwang Yu, de Roxborough, assistiram a um dos concertos em Pequim. Quando a Revolução Cultural começou, ambos eram estudantes do Conservatório Central da capital. Eles cresceram ouvindo o vasto catálogo de álbuns da orquestra. “Se você estudou música”, disse Yu, “você conheceu a Orquestra da Filadélfia”.

Yu recebeu um ingresso para o show, mas Wang teve que entrar escondido. “Eu não fui o único”, ela me disse recentemente. Sem assento, ela teve que se colocar entre os amigos sentados. O que Wang lembrou da primeira peça – Pines of Rome de Respighi – foi o som dos tímpanos. “Uau”, disse ela, evocando a lembrança do estrondo do instrumento. Após a peça, um porteiro percebeu que ela não tinha lugar e a expulsou da sala de concertos.

Desde aquela primeira viagem em 1973, a Orquestra de Filadélfia percorreu a China mais do que qualquer orquestra americana. Cobri três dessas turnês como parte da equipe de documentários da History Making Production para nosso filme, Beethoven, em Pequim. Na altura da última digressão da orquestra, em 2019, a tensão entre as duas nações era elevada, principalmente por questões comerciais.

Depois veio a pandemia. E as crescentes ameaças militares sobre Taiwan. E mais revelações sobre o tratamento dispensado aos muçulmanos uigures em Xinjiang. E a repressão aos protestos em Hong Kong. E o balão espião. E assim por diante.

O que acontecerá com as interações culturais, como as turnês de orquestra?

Devido à política anterior de zero-COVID da China, a orquestra decidiu em Dezembro passado cancelar a sua digressão planeada para Maio para comemorar o 50º aniversário. À medida que as tensões entre as nossas duas nações aumentam, não posso deixar de me perguntar: o que acontecerá às interações culturais, como as digressões de orquestras?